El Super Hornet es un rediseño evolutivo del McDonnell Douglas F / A-18 Hornet. La configuración única del ala y la cola del Super Hornet se remonta a un proyecto interno de Northrop P-530, c. 1965; esto había comenzado como una reelaboración sustancial del ligero F-5E con un ala más grande, aletas traseras gemelas y una extensión de raíz de borde de ataque distintiva (LERX). Más tarde, volando como el Northrop YF-17 «Cobra», compitió en el programa Lightweight Fighter (LWF) de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para producir un caza más pequeño y simple para complementar el McDonnell Douglas F-15 Eagle más grande; el YF-17 perdió la competencia ante el YF-16.